Tal vez haya que buscar otra denominación para la televisión, aparte de la popular “caja idiota”. Claro que a la hora de estimar el daño o el apoyo que hace a la educación, deben considerarse no sólo aquellas producciones dramáticas que se emiten después de los noticieros de la hora del almuerzo  o antes de  las peliculas de trasnoche en Chile, sino también los llamados “realities”, el fútbol del fin de semana y la extensa oferta del tevécable. Y poner todo eso en la balanza, viendo si se equilibra o no con la influencia parental y otras fuentes de cultura, como por ejemplo la lectura de diarios, revistas y libros.

Según muestran dos estudios recientes del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) , “Telenovelas y Fertilidad: Las Evidencias de Brasil” y “Televisión y Divorcio Evidencias de las Novelas Brasileñas” podrían tener importantes implicaciones para los gobiernos de las naciones en desarrollo. Ambos estudios analizan la influencia de la televisión y las telenovelas en propiciar los dramáticos cambios ocurridos en Brasil en relación con las tasas de fertilidad y divorcio en las últimas tres décadas. Las tasas de fertilidad descendieron más del 60 por ciento en el país, desde la década del setenta, y las de divorcio se multiplicaron más de cinco veces desde la década de los ochenta. En el mismo período, la disponibilidad de equipos de televisión se multiplicó más de diez veces, llegando a penetrar hasta más del ochenta por ciento de los hogares. Todo esto, en un contexto donde las telenovelas brasileñas son famosas por mostrar playas espectaculares, personajes carismáticos y representaciones realistas de las vidas y aspiraciones de la clase media

“La televisión desempeña un papel crucial en la circulación de ideas, particularmente en aquellas naciones en desarrollo que tienen una fuerte tradición oral, como es el caso de Brasil”, dijo el economista del BID, Alberto Chong, uno de los autores de los estudios. “Las investigaciones sugieren que ciertos programas de televisión pueden convertirse en una herramienta para difundir mensajes sociales importantes que ayuden, por ejemplo, en la lucha contra la propagación de la epidemia del SIDA o la promoción de la protección de los derechos de las minorías”. Además, se pudo comprobar que las autoridades de estos países a menudo tienen dificultades para educar a la población en asuntos clave de salud pública y temas sociales, debido a las altas tasas de analfabetismo y la limitada circulación de periódicos, así como por el escaso acceso al Internet.

Las historias de las telenovelas a menudo incluyeron críticas a los valores tradicionales. Por ejemplo, la teleserie de la red Globo de 1988, “Vale Tudo,” presentaba a un personaje principal que podía robar, mentir y engañar con tal de obtener a toda costa su objetivo de volverse rico. Globo también ha presentado estilos modernos de vida y temas de emancipación femenina en novelas como “Dancing Days,” exhibida en 1978, en la cual el principal personaje femenino era una criminal sentenciada que lucha por reconstruir su reputación y por reconquistar el amor de su hija adolescente. "Los programas tienen que ser percibidos como retratos realistas de la sociedad brasileña, para poder afectar las conductas", dijo Chong. "El público puede verse fácilmente representado en las situaciones ambientadas en las novelas de Globo", agregó.

Al respecto, en nuestro país cabe recordar un articulo de El Mercurio de Santiago, publicado el domingo 15 de abril de 2007, y denominado precisamente “La herencia brasileña persiste en la telenovela chilena”. Fue ahi donde Vicente Sabatini, director de programación de TVN, declaró: “"Creo que la influencia de las telenovelas brasileñas para nosotros ha sido la manera de mirarnos a nosotros mismos a través de las historias y de desarrollar temáticas, de estimular el debate dentro de las casas", reflexiona. Lo que Sabatini llama desarrollo de temática para la discusión, los expertos brasileños nombran como merchandising social, asuntos de debate relativos a la realidad política y social que se incluyen en la trama de las producciones.

Si a Ud. le interesa en obtener mayor información, está disponible el estudio (en inglés) “soap operas and Fertility: Evidence from Brazil” escrito por Eliana La Ferrara, Alberto Chong y Suzanne Duryea en el vínculo http://idbdocs.iadb.org/wsdocs/getdocument.aspx?docnum=1856122